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📚 목차

1. 카카오의 시작과 탄생 배경
2. '카카오톡'이 바꾼 대한민국의 커뮤니케이션
3. 카카오의 주요 서비스 및 플랫폼
4. 100개가 넘는 계열사, 어떻게 나뉘고 있나?
5. 카카오의 수익 구조와 비즈니스 모델
6. 최근 이슈와 변화하는 전략
7. 맺음말 및 정리

1. 카카오의 시작과 탄생 배경

카카오의 역사는 1995년 설립된 '다음커뮤니케이션'에서 시작됩니다. 당시 다음은 국내 대표 포털로, 이메일(한메일), 카페, 뉴스 서비스를 통해 빠르게 대중화됐습니다. 그러나 스마트폰 시대의 도래와 함께 포털 중심 서비스는 점점 쇠퇴하게 되었고, 반대로 모바일 중심의 커뮤니케이션 도구가 새로운 중심축으로 떠오릅니다.

이런 흐름 속에서 2010년, 김범수 의장은 '카카오톡'이라는 모바일 메신저를 런칭합니다. 출시 직후 폭발적인 반응을 얻으며 불과 몇 년 만에 한국인의 대부분이 사용하는 메신저로 자리잡았죠. 이후 2014년, 카카오는 다음커뮤니케이션과 합병을 통해 지금의 '카카오'라는 거대 플랫폼 기업으로 탄생하게 됩니다.

2. '카카오톡'이 바꾼 대한민국의 커뮤니케이션

카카오톡은 단순한 메신저 앱 이상의 영향력을 가지고 있습니다.
기능적으로는 문자, 음성, 영상 통화뿐 아니라, 사진 공유, 오픈채팅, 이모티콘, 선물하기 등 다채로운 기능이 더해졌고,
사회적으로는 비대면 문화, 실시간 소통, 커머스, 광고까지 연결되는 디지털 허브가 되었습니다.

2025년 현재, 국내 스마트폰 사용자 중 90% 이상이 카카오톡을 사용하며,
기업도 고객 응대, 마케팅, 알림 서비스에 카카오 API를 적극 활용하고 있습니다.
**'카카오 없이는 일상이 불가능하다'**는 말이 결코 과장이 아닙니다.

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3. 카카오의 주요 서비스 및 플랫폼

카카오는 하나의 앱에 머무르지 않고, 금융, 콘텐츠, 모빌리티, AI, 헬스케어 등
다양한 분야로 서비스를 확장해 왔습니다. 아래는 카카오의 대표 서비스들입니다.

🟡 카카오페이

카카오톡에 연동된 간편결제 서비스로, 송금, 결제, 투자, 보험 등 통합 금융 서비스를 제공합니다.
2021년 코스피에 상장되었고, 사용자 기반은 4,000만 명 이상입니다.
최근에는 카카오페이증권, 카카오페이손보로 확장해 금융 전반을 아우르는 플랫폼으로 성장 중입니다.

🟡 카카오뱅크

2017년 국내 최초의 모바일 전문 은행으로 출범한 카카오뱅크는
비대면 계좌 개설 붐을 일으키며 단기간 내 국민은행 이상의 고객 수를 확보했습니다.
직관적인 UX와 낮은 수수료, 빠른 이체 시스템으로 금융 소비자의 패러다임을 바꾼 사례로 평가받습니다.

🟡 카카오모빌리티

택시 호출 앱 ‘카카오 T’를 중심으로, 대리운전, 주차, 전기차 충전, 내비게이션까지
모빌리티 전반을 아우르는 플랫폼으로 진화했습니다.
카카오T는 국내 시장 점유율이 약 90% 이상이며, 미래에는 자율주행 기반 플랫폼으로 확장될 가능성도 언급되고 있습니다.

🟡 카카오엔터테인먼트

2021년 카카오M과 카카오페이지가 합병하여 출범한 종합 콘텐츠 기업입니다.
웹툰, 웹소설, 드라마, 음악, 영화까지 아우르며, 스토리IP의 글로벌 확장에 주력하고 있습니다.
‘멜론(Melon)’은 여전히 국내 1위 음악 스트리밍 플랫폼으로 자리 잡고 있으며,
‘카카오웹툰’은 일본·동남아 등지에서 글로벌 사용자 기반을 늘리고 있습니다.

🟡 카카오게임즈

게임 퍼블리싱과 개발을 모두 담당하는 계열사로,
‘우마무스메’, ‘가디언테일즈’, ‘오딘: 발할라 라이징’ 등 다양한 장르의 게임을 서비스하고 있습니다.
2020년 상장 후 공격적인 글로벌 진출 전략을 이어가고 있습니다.

4. 100개가 넘는 계열사, 어떻게 나뉘고 있나?

카카오의 계열사는 무려 150개 이상에 달하며,
공식적으로는 아래 3가지 영역으로 분류됩니다.

🔶 글로벌 문화 생태계 (콘텐츠 중심) – 77개

• 카카오엔터테인먼트, 멜론컴퍼니, 카카오웹툰 등
• 스토리IP를 제작, 유통하고 글로벌 진출 중

🔷 디지털 전환 (플랫폼 기반 사업) – 23개

• 카카오페이, 카카오뱅크, 카카오모빌리티, 카카오 VX, 카카오스타일 등
• 커머스, 핀테크, 모빌리티, 헬스케어 등을 아우름

🟢 미래 성장동력 – 6개

• 카카오브레인(AI), 카카오헬스케어, 카카오엔터프라이즈 등
• 인공지능, 헬스테크, B2B 솔루션 등 미래 산업을 대비

카카오는 이처럼 수직계열화보다는, 독립된 브랜드별 자율성과 시너지를 동시에 추구하는
‘분산형 그룹 구조’를 가지고 있습니다.

5. 카카오의 수익 구조와 비즈니스 모델

카카오의 주요 수익은 크게 광고, 커머스, 콘텐츠, 금융, 모빌리티 등에서 발생합니다.

• 카카오톡 비즈보드 광고는 연매출 5,000억 원 이상을 창출
• 카카오웹툰과 웹소설은 콘텐츠 유료화 모델로 안정적인 수익 확보
• 카카오페이, 카카오뱅크는 거래 수수료 및 금융 상품 유치 수익
• 카카오 T는 운행 수수료 및 프리미엄 서비스 기반의 매출 확대

2024년 기준 연 매출은 약 8.4조 원, 순이익은 약 7,000억 원대로
글로벌 기업과 비교하면 아직 성장 여지가 큰 상태입니다.

6. 최근 이슈와 변화하는 전략

📉 ① CEO 교체 및 지배구조 개편

2023년 ‘김범수 의장의 카카오 공동체 개편’ 선언 이후,
카카오는 책임경영 체제를 강화하며 주요 계열사 대표를 교체하고,
지주사 역할을 강화하는 방향으로 움직이고 있습니다.

📈 ② 일본·동남아 중심의 글로벌 콘텐츠 수출

카카오엔터테인먼트는 일본 ‘픽코마’ 앱을 중심으로
웹툰/웹소설 시장 점유율 1위를 유지 중이며, 동남아 및 북미로도 확장 중입니다.

🔐 ③ AI 및 클라우드 강화

카카오브레인을 중심으로 초거대 AI 'KoGPT' 개발,
카카오엔터프라이즈는 AI 챗봇, 클라우드, 스마트워크 솔루션을 기업용으로 제공하고 있습니다.

🔄 ④ ESG, 사회적 책임 경영

카카오는 2023년부터 ESG 경영보고서를 정기적으로 발간하며,
디지털 격차 해소, 소상공인 지원, 기후변화 대응 등을 주요 의제로 삼고 있습니다.

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7. 맺음말 및 정리

카카오는 단순한 메신저 회사가 아닌,
대한민국 디지털 플랫폼 생태계의 핵심 플레이어로 성장했습니다.
IT, 금융, 콘텐츠, 모빌리티, AI 등 다양한 분야를 연결하며,
우리 삶의 거의 모든 순간과 맞닿아 있습니다.

앞으로도 카카오는
기술 기반의 포용적 성장,
콘텐츠의 글로벌 확장,
AI를 통한 혁신 서비스 제공을 통해
대한민국을 대표하는 글로벌 디지털 기업으로서의 입지를 더욱 굳혀나갈 것입니다.

 

 

 

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